Caddx inaugure son nouveau lien vidéo HD, WalkSnail Ascent, au travers d’un premier pack tout-en-un : le Caddx Protos FPV Fly Combo. Au-delà du drone, c’est surtout cette nouvelle technologie HD d’entrée de gamme qui nous intéresse.
Aujourd’hui, on se concentre sur nos premières impressions avec le Protos, on ira le tester sur le terrain et on plante le décors autour de la technologie Ascent. Puis, dans 2 jours, mercredi, sortira la seconde partie de cette review, dans laquelle on comparera le JeNo Pocket en O4 Lite avec un second JeNo Pocket qui lui sera en Ascent Lite ! Ca nous permettra d’affiner nos premières impressions.
Test du Caddx Protos en vidéo
Contexte
DJI domine très largement l’offre HD dans le monde du FPV. La qualité et les performances de leur solution sont à la hauteur de son prix : de plus en plus élevée ! Un DJI O4 Pro revient à près de 250€, là où une cinquantaine d’euros suffisait pour démarrer en analogique. Même le O4 Lite reste nettement au dessus, surtout si on y ajoute une lentille grand angle.
Son challenger, Caddx, avec sa technologie WalkSnail Avatar est un peu plus accessible mais reste bien au-delà de ticket d’entrée de l’analogique.
Nous ne nous étendrons pas sur HD Zero qui reste cantonné au monde de la course.
Une solution HD d’entrée de gamme
Il manque aujourd’hui une vraie offre HD d’entrée de gamme, qui soit à la fois accessible financièrement, à des tarifs proches de l’analogique, mais surtout viable technologiquement. Pas besoin de DVR embarqué 4K, de stabilisation, de 100fps ou d’une pénétration exceptionnelle.
Un simple retour FPV HD, en 720 ou 1080p, 60 fps, avec une portée et une latence décente pourrait suffire ! Le prix serait suffisamment attractif pour remplacer l’analogique sans se ruiner, tout en offrant des performances suffisantes pour ne pas se sentir obligé de migrer chez DJI ou WalkSnail 6 mois plus tard.
On n’entend plus parler de OpenIPC, qui aurait pu s’attaquer à ce marché. C’est finalement Caddx qui s’y colle, avec sa technologie WalkSnail Ascent.
Pour le moment, nous n’avons pu tester que son pack Protos, équipé d’un VTX Ascent Lite. On découvre donc cette techno avec un produit assez limité. Mais le prix exceptionnellement bas de ce VTX a suffit à capter notre attention, parce qu’il vient clairement chassé sur le marché de l’analogique.
Ce premier article est donc une découverte et un premier aperçu de la technologie WalkSnail Ascent, en plus d’être la review d’un pack FPV d’entrée de gamme.
Dans un premier temps on va vous présenter le produit et notre avis, mais dans la vidéo, on ajoutera nos réactions lors de nos premiers vols avec cette machine, et vous verrez qu’on n’a pas tous eu les mêmes réactions.
Note
Ca remonte un peu maintenant, mais sachez que nous avons refusé de signer les documents que Caddx imposait à ses partenaires, c’est la raison pour laquelle il n’y a pas eu de nouveau contenu à ce sujet ces derniers temps sur la chaîne.
Néanmoins, ils ont tout même accepté de nous envoyer ce pack. On est donc content de pouvoir le tester en toute objectivité et indépendance, comme c’est d’ailleurs le cas pour toutes nos reviews. On préférera toujours refuser un produit plutôt que de se faire imposer une ligne éditoriale ou un contrôle sur notre contenu.
Le pack Protos FPV Fly Combo
Avant de revenir plus en détails sur la technologique WalkSnail Ascent, nous allons rapidement vous présenter le Caddx Protos et son pack tout-en-un, le FPV Fly Combo.
Pour être tout à fait transparents, ce n’est pas ce pack qui nous a motivé à faire cette review mais bien la découverte de la technologie WalkSnail Ascent, on va donc essayer d’aller à l’essentiel.
Le drone fourni va limiter notre capacité à juger de cette technologie, on va donc essayer de migrer le VTX dans un JeNo Pocket dans les prochains jours. On va quand même éviter de le faire dans cette review, Caddx pourrait nous reprocher d’un peu abuser. Mais soyez attentifs, la suite arrivera dans les jours suivants cette review.
Contenu et prix du Caddx Protos Ascent Fly More Combo
Ce pack est disponible en France à un prix de 379 €.
Le tout arrive dans une sacoche rigide, c’est bien organisé, et au premier abord, compte tenu du prix, ça semble plutôt qualitatif.
Le pack contient tout le nécessaire pour pouvoir voler, à savoir :
- Un drone
- 3 batteries, des lipos 2S de 840 mAh
- Un chargeur de batteries (USB-C)
- Un masque FPV WalkSnail Ascent
- Une radiocommande
Le drone est « mignon », tout en plastique, avec des airs de DJI Neo. Il pèse un peu plus d’une centaine de grammes (avec batterie) et embarque un capteur de distance sur le dessous.
On ne sait pas s’il tourne sous une version customisée de Betaflight ou s’il s’agit d’un firmware maison. Bien qu’on penche plutôt pour la première hypothèse.
Le lien radio s’appuie sur le protocole ELRS, ce qui est une très bonne nouvelle ! La radio n’est pas officiellement supportée par ELRS pour le moment, mais peut-être que cela changera. Elle nous fait penser à une Lite Radio de chez BetaFPV, c’est assez minimaliste, sans écran, mais il y a tous les boutons nécessaires. Ne sachant pas quelle version du protocole est installée, nous n’avons pas essayé de la binder avec d’autres RX, mais potentiellement, elle pourrait être utilisée avec d’autres machines.
Le masque ressemble comme 2 gouttes d’eau aux Goggles L de WalkSnail. L’affichage est grand et de qualité. Par contre la mousse est épouvantable. Elle est très peu confortable et laisse passer beaucoup de lumière. Il faudra prévoir de la remplacer. Attention aussi, aucune de nos lunettes de vue n’ont pu être utilisées avec. Le masque permet par contre d’installer des lentilles custom à notre vue.
Prise en main et démarrage du Protos
Caddx a essayer de simplifier les choses pour les utilisateurs qui découvrent le FPV : rien à configurer dans Betaflight, aucun firmware à flasher :
- on calibre la radio
- on la bind au drone
- on bind lunettes
- on calibre l’accéléromètre du drone
- on configure si besoin le lien vidéo
- on choisi un mode de vol et un profil de rates (directement sur la radio)
Et on peut décoller ! Il y a une documentation papier, en anglais. C’est écrit assez petit, mais c’est suffisant pour démarrer. On pense tout de même que pour un vrai débutant, ça pourrait sembler un peu complexe.
Notre avis sur le kit Caddx Protos Ascent
On ne va pas se mentir : quand on est déjà dans le hobby du drone FPV, piloter cette machine est très frustrant.
On reviendra sur la partie vidéo dans la suite de l’article, qui se concentrera sur la technologie Ascent.
Ce drone vole, le problème c’est qu’il est très désagréable à piloter ! Au niveau de la configuration de la machine, on pense que rien n’est optimisé. Mais le principal problème, ce sont les rates… On sait tous quelle importance on attache à nos rates. Or sur cette machine, il n’y a que 3 profils de rates disponibles. On se retrouve avec des commandes ultra lentes et énormément d’expo. Entre ça et la configuration, le drone souffre d’une latence très élevée…
On espère en tout cas que la latence ressentie vient essentiellement de là et non du lien vidéo. Quand je pense à mes JeNo Pocket qui font un poids assez similaire… on est dans 2 univers complètement différents. Et c’est pour cette raison qu’on souhaite transférer le VTX vers une machine optimisée, pour réellement se concentrer sur le lien vidéo. Ca arrivera d’ici 2 jours sur la chaîne et le blog.
WalkSnail Ascent (Lite)
Présentation
La sortie de cette nouvelle technologie de retour vidéo a créé une grosse incompréhension au sein de la communauté WalkSnail, quand ils ont annoncé que Ascent ne serait pas compatible avec l’éco système Avatar.
Caddx un enclenché un plan de communication, un peu à retardement, pour rassurer ses clients : il n’est pas question d’arrêter la gamme WalkSnail Avatar, qui reste la solution haut de gamme de chez Caddx. La nouvelle branche WalkSnail Ascent vise le marché de l’entrée de gamme.
Et c’est là qu’ils frappent très fort, le VTX embarqué dans le drone que nous venons de tester va être disponible séparément à la vente. Et accrochez-vous : il est en pré-commande à seulement $35 pour un pack comprenant VTX, antenne et caméra !
Attention cependant, ce VTX est limité à seulement 100 mW et il doit encore faire ses preuves.
D’autres produits sont dores et déjà annoncés, comme des lunettes qui pourront accueillir au choix, un module Avatar ou un module Ascent.
Et bien sûr, le produit qu’on attend le plus : un VTX Ascent GT Pro, qui pourra monter bien plus haut en puissance et sera peut-être une option HD viable pour de plus grosses machines, en garantissant de meilleure performances.
Qualité du lien vidéo
Pour l’instant, c’est probablement le point qui nous a le plus agréablement surpris. Malgré son prix dérisoire, la qualité constatée est très satisfaisante. L’image est détaillée, le FOV plutôt confortable et évidemment, pas de glitchs !
Le bitrate est limité à 20-25mpbs et pour le moment, le seul format d’image disponible est le 16/9.
Dans des contions de lumière normales, la caméra s’en tire très bien, par contre elle ne gère pas très bien les variations de lumière, face au soleil, elle était à la peine.
Latence de la transmission vidéo
C’est un point crucial ! Lors de notre du test du drone, la latence a été un véritable problème. Mais notre impression est qu’elle est en bonne partie liée à la configuration de la machine et aux rates pré-fixés.
Pour le moment, nous ne sommes pas en mesure d’évaluer la latence du système vidéo en lui-même, on va monter le VTX dans une machine que l’on connait pour se faire un avis plus concret.
Performances du WalkSnail Ascent
Quand on parle de performances, on pense à la portée et à la pénétration du lien vidéo.
Et là, nous avons été très clairement limité avec l’Ascent Lite, il nous a été impossible de dépasser 100 mètres avec juste quelques arbres éparses autour de nous.
Nulle doute que la puissance limitée à 100 mW sur ce VTX en est la cause. Ajoutons à cela que la petite antenne enfermée à plat dans le châssis n’aide probablement pas.
On attend donc de le tester avec une meilleure antenne et de futures mises à jour du système pourront aussi optimiser ses performances.
Le salut viendra probablement d’un nouveau VTX qui on l’espère, saura dépasser les 800 mW.
Goggles WalkSnail Ascent
On vous a présenté le masque en début d’article. Il sera en vente à $150 hors pack, ce qui est un excellent prix pour une solution HD.
Il dispose d’un DVR 1080p, 2 antennes patchs (LHCP) sont intégrées et il peut accueillir des lentilles optimisées pour votre corrections visuelle.
L’écran LCD de 4.5″ offre une résolution de 1080p avec un « frame rate » de 60 fps.
Une batterie qui ressemble beaucoup à celle de DJI est également fournie. Le casque peut être alimenté en 2 à 6S*.
Des lunettes sont annoncées, sans qu’on en sache davantage, si ce n’est qu’elles pourront être utilisées avec la technologie Avatar ou Ascent, selon le module que l’on choisira.
* Les specs du masque ne sont pas disponibles sur le site de WalkSnail, nous nous sommes basés sur la fiche DFR.
L’avenir d’Ascent ?
L’avenir, on l’a évoqué dans les paragraphes précédents. C’est un début encourageant mais tout reste à construire.
Les prix, qu’il s’agisse sur premier VTX ou du masque sont tout simplement exceptionnels et on peut déjà valider l’accessibilité de ce système au plus grand nombre.
Ca sera l’arrivée d’un nouveau VTX capable de fournir une portée et une pénétration suffisantes qui nous dira si ce système à un avenir.
La promesse est alléchante, on aimerait y croire, mais on attend de voir.
Conclusion
Concernant ce pack Caddx Protos Ascent, vous l’aurez compris, on ne peut pas décemment le conseiller.
Pour un prix similaire, vous pourrez trouver une configuration bien plus sympa et durable, en optant par exemple pour une RadioMaster Pocket et un tinywhoop dans le style d’un Air65 ou Air75 de chez BetaFPV.
Le masque fourni, à part sa mousse, est plutôt satisfaisant. Le vrai problème, c’est qu’à l’heure actuelle, on ne sait pas du tout si Ascent va réussir à s’imposer. Le seul produit disponible pour le moment est un VTX limité à 100 mW qui nous limite à une centaine de mètres de portée. Pour l’instant, on ne peut donc conseiller cette technologie à personne.
Par contre, il y a un vrai potentiel ! Le positionnement tarifaire est exceptionnel, la qualité du flux vidéo est tout à fait honorable. Il reste 3 défis à relever :
- Proposer une latence correcte (le drone de ce pack ne permet pas de tirer de conclusions)
- Proposer un VTX qui monte bien plus haut en puissance pour offrir une portée/pénétration suffisante
- Proposer une caméra qui gère mieux la lumière
Rien de tout ça semble insurmontable et s’ils y parviennent, on aura alors une vraie option HD d’entrée de gamme que l’on pourra conseiller.
Restez connectés, la 2ème partie de notre review arrive, elle sera focalisée cette fois sur la technologie Ascent et plus précisément le Ascent Lite. On le comparera au O4 Lite et on reviendra sur certains des points abordés aujourd’hui. Rendez-vous donc mercredi !